Tréner iránskej futbalovej reprezentácie Amir Ghalenoei vyjadril v nedeľu obavy, že politické napätie a problémy s vízami narušili prípravy jeho tímu na Majstrovstvá sveta vo futbale. Napriek tomu zdôraznil, že jeho hráči nebudú venovať pozornosť 'rozruchu' okolo nich. Irán sa na turnaji ocitol v tieni diplomatického konfliktu, keďže Spojené štáty, ktoré sú s Iránom vo vojenskom konflikte, odmietli vydať víza niektorým členom podporného tímu. Prvý zápas odohrajú proti Novému Zélandu v Los Angeles, čo je prvýkrát, čo hostiteľská krajina Majstrovstiev sveta hostí krajinu, s ktorou je vo vojne. Tím Iránu sprevádzal na tréningu policajný sprievod, pričom ich privítala malá skupina protivládnych protestujúcich. Väčšie demonštrácie sú plánované pred štadiónom členmi iránskej diaspóry, ktorí sú proti tvrdému režimu v krajine. Objavili sa aj hrozby, že iránsky tím môže opustiť ihrisko, ak sa objavia protivládne transparenty. 'Sme tu, aby sme odohrali kvalitný zápas. Nevenujeme pozornosť rozruchu okolo nás,' povedal Ghalenoei na tlačovej konferencii. 'Všetky tímy majú svoje problémy a v mnohých krajinách sa dejú veci, ktoré nemajú nič spoločné s futbalom.' Tréner zdôraznil, že jeho tím je na Majstrovstvách sveta, aby reprezentoval 'úctyhodných ľudí Iránu, či už sú to Iránci doma alebo v diaspóre.' 'Nie sme politickí ľudia... futbal je oddelený od politiky,' dodal Ghalenoei. Tlačová konferencia sa konala len hodinu po oznámení mierovej dohody medzi USA a Iránom, ktorá priniesla 'okamžité a trvalé' ukončenie vojenských operácií na všetkých frontoch. Kontroverzie okolo iránskeho tímu sú len jedným z politických problémov, ktoré ovplyvňujú Majstrovstvá sveta, ktoré USA spoluhostia s Mexikom a Kanadou. Somálsky rozhodca Omar Artan bol odmietnutý vstup do USA, rovnako ako mnohí fanúšikovia. 'Nie je to len Irán, ktorý bol ovplyvnený,' povedal hviezdny útočník Mehdi Taremi. Napätie okolo turnaja 'podkopáva radosť a posolstvo FIFA o futbale, ktorý prináša mier,' dodal. 'Napätie som cítil od prvého momentu, keď sme prišli na tieto Majstrovstvá sveta, a kedykoľvek je na turnaji napätie, nemáme rovnaký krásny zážitok, o ktorom vždy hovoríme, o mieri a radosti pre ľudí každej krajiny.' Irán mal pôvodne mať tréningový tábor v USA, ale na poslednú chvíľu ho presunuli do Tijuany v Mexiku. Ghalenoei uviedol, že jeho tím 'nemal dostatok času na prispôsobenie sa... to nás ovplyvní, ale s Božou pomocou viem, že moji hráči sú veľmi odhodlaní urobiť maximum a ukázať najvyššiu kvalitu.' 'Náš tábor bol dvakrát zmenený, najprv to bolo v Spojených štátoch, potom sme boli presunutí do Mexika, a to nás samozrejme ovplyvňuje,' dodal tréner. 'Ale my Iránci robíme z ťažkostí príležitosti.' Irán sa nikdy nedostal do vyraďovacích kôl Majstrovstiev sveta. Ich skupina G obsahuje aj Belgicko a Egypt. Okolo 25 protestujúcich sa zhromaždilo pred tréningom v Carstone, blízko Los Angeles, a skandovali, že tím nereprezentuje ich ľudí. 'Reprezentujú teroristický režim v Iráne,' povedal Satggin Jalali z Los Angeles. 'Niektorí z nás budú zajtra na štadióne. Máme pre vás veľa prekvapení.' 'Tento tím nepatrí ľuďom Iránu,' súhlasil Sourat Darabi, lekár z Orange County. 'Sme tu ako hlas ľudí Iránu, pretože nemajú hlas -- (vláda) vypla internet, a ak vyjdú protestovať, zabijú ich, masakrujú.'