Štadión v Toronte bude vo štvrtok o 1.00 SELČ hostiť úvodný zápas L-skupiny Majstrovstiev sveta 2026 medzi futbalovými tímami Ghany a Panamy. Ghana, ktorá sa snaží napraviť neúspech z MS 2022 v Katare, kde nepostúpila do vyraďovacích bojov, vstupuje do zápasu ako mierny favorit. V základnej zostave Panamy by nemal chýbať obranca Slovana Bratislava, Cesar Blackman.

Ghana dosiahla svoj najväčší úspech na MS v roku 2010, keď sa dostala do štvrťfinále. Pred tohtoročným šampionátom v USA, Kanade a Mexiku došlo k zmene na poste hlavného trénera, keď Otta Adda nahradil skúsený Portugalčan Carlos Queiroz. V ofenzíve sa Ghana bude spoliehať na Antoina Semenya z Manchestru City. Prípravu však narušilo, že Kanada odmietla udeliť víza Thomasovi Parteymu, jednému z najskúsenejších hráčov tímu.

Queiroz, ktorý bude trénovať na piatom svetovom šampionáte za sebou, uviedol: „Ghane môžem ponúknuť svoje bohaté trénerské skúsenosti. Úspešný vstup do turnaja je vždy dôležitý. Panama nebude jednoduchým súperom, dosiahla dobré výsledky na americkom kontinente."

Pod vedením trénera Thomasa Christiansena Panama zaznamenala výrazný progres. Dánsky tréner, ktorý prevzal tím v júli 2020, posunul Panamu v rebríčku FIFA z 81. na 34. miesto. V minuloročnej edícii Ligy národov zóny CONCACAF skončili Panamčania druhí za Mexikom. V útoku sa bude Christiansen spoliehať na Ismaela Diaza, najlepšieho strelca Gold Cupu. „Nebojíme sa nikoho. Chceme s každým súperiť ako rovný s rovným, naším cieľom je postup zo skupiny," zdôraznil Diaz.

Zápas sa odohrá na BMO Field v Toronte, rozhodovať ho budú švédski arbitri Glenn Nyberg, Mahhod Beigi a Andreas Söderkvist. Predpokladané zostavy sú: Ghana: Ati-Zigi - Senaya, Adjetey, Opoku, Mensah - Fatawu, Owusu, Adu, Sulemana - Semenyo, Ayew. Panama: Mosquera - Blackman, Barcenas, Rodriguez, Martinez - Farina - Ramos, Harvey, Carrasquilla, Murillo - Diaz.