Vo štvrtok sa v Mexiku začínajú Majstrovstvá sveta vo futbale, kde spoluhostiteľ Mexiko nastúpi proti Juhoafrickej republike na Estadio Azteca v Mexico City. Turnaj, ktorý potrvá takmer šesť týždňov, zahŕňa 48 tímov a vyvrcholí finále v New Jersey 19. júla. Očakáva sa, že prinesie rekordných 13 miliárd dolárov v príjmoch.

FIFA však čelí kritike za vysoké ceny lístkov, pričom imigračné opatrenia Donalda Trumpa spôsobili, že niektorým rozhodcom, iránskym tímovým funkcionárom a fanúšikom bol odmietnutý vstup do USA. Prezident FIFA Gianni Infantino obhajoval organizáciu turnaja a odmietol kritiku ohľadom vízových problémov. Uviedol, že ceny lístkov, ktoré v niektorých prípadoch presiahli 30 000 dolárov, sú primerané, pričom boli dostupné aj lístky za 60 dolárov.

Infantino tiež zmiernil kontroverziu okolo somálskeho rozhodcu Omara Artana, ktorému bol odmietnutý vstup do USA. FIFA potvrdila, že Artan sa turnaja nezúčastní. UEFA však oznámila, že Artan bol vybraný na rozhodovanie Európskeho Superpohára medzi Paris Saint-Germain a Aston Villou v auguste.

Infantino tiež zdôraznil účasť Iránu na majstrovstvách napriek vojenskému konfliktu s USA ako úspech pre FIFA. Jeho blízky vzťah s Trumpom bol podrobený skúmaniu, ale Infantino pochválil Trumpa za jeho angažovanosť pri organizácii turnaja v USA.

Juhoafrický tréner Hugo Broos varoval svojich hráčov pred hlučným prostredím na Estadio Azteca, kde bude 85 000 Mexičanov povzbudzovať svoj tím. Mexiko sa snaží prelomiť štatistiku, keďže v úvodných zápasoch ešte nikdy nevyhrali.

Protesty blízko štadióna Azteca pokračovali aj v stredu večer, pričom polícia zriadila bezpečnostný perimetr a povolila len pokojné protesty. Druhý zápas otváracieho dňa odohrajú Južná Kórea a Česká republika v Guadalajare. Medzi favoritov patria Španielsko, Francúzsko a Anglicko, pričom obhajcovia titulu Argentína sa spoliehajú na Lionela Messiho. Anglicko ukončilo prípravy víťazstvom 3-0 nad Kostarikou v Orlande.