Jav El Niño, známy svojimi extrémnymi prejavmi počasia, ako sú suchá, záplavy a vysoké teploty, sa podľa americkej meteorologickej agentúry už začal a očakáva sa, že do konca roka dosiahne potenciálne historickú silu. El Niño je prirodzený klimatický fenomén, ktorý ohrieva povrchové teploty v centrálnom a východnom rovníkovom Tichom oceáne, čo spôsobuje celosvetové zmeny veterných a zrážkových vzorcov.

Vedci sa obávajú, že tento jav zhorší už existujúce globálne otepľovanie spôsobené spaľovaním fosílnych palív a zvýši extrémy počasia. Meteorologička Haley Thiem z Národného úradu pre oceán a atmosféru (NOAA) uviedla, že „El Niño je tu a môže byť jedným z najsilnejších v histórii.“ NOAA predpovedá 63-percentnú pravdepodobnosť veľmi silného El Niña počas novembra až januára, ktoré by patrilo medzi najväčšie zaznamenané od roku 1950.

Každé El Niño je odlišné, ale veľké udalosti často spôsobujú sucho v častiach Amazónie, Indonézie a Austrálie, narušené monzúny v Indii a zmeny zrážok v trópoch. Tento jav sa zvyčajne vyskytuje každé dva až sedem rokov a trvá približne deväť až dvanásť mesiacov.

Marc Alessi z Únie znepokojených vedcov varoval, že kombinácia klimatických zmien spôsobených fosílnymi palivami a potenciálneho super El Niña môže ľahko zvýšiť globálne teploty na rekordné úrovne. Mohamed Adow z Power Shift Africa zdôraznil, že pre milióny ľudí na celom svete to nie je len ďalšia predpoveď počasia, ale „smrteľná siréna, ktorej sa treba obávať.“

Vlády v suchých oblastiach Strednej Ameriky zvýšili úrovne pohotovosti kvôli El Niñu. V regióne známeho ako „Suchý koridor“, ktorý zahŕňa časti Guatemaly, Hondurasu, Salvádoru a Nikaraguy, vyvolal návrat El Niña obavy zo sucha a hladomoru. Guatemalská vláda napríklad pripravila 1,1 milióna dávok potravín na riešenie potravinovej bezpečnostnej krízy.

Východná Afrika tiež očakáva extrémy, ktoré zasiahnu komunity už postihnuté suchami a záplavami v posledných rokoch. Predpovede z iných častí sveta sú podobné tým z NOAA, pričom sa očakáva obzvlášť silné El Niño. Carlo Buontempo z európskej služby Copernicus Climate Change uviedol, že pravdepodobnosť silného až rekordného El Niña je vysoká.

Generálny tajomník OSN Antonio Guterres vyzval svet, aby tento intenzívny príchod počasia považoval za naliehavé klimatické varovanie. „Podmienky El Niño pridajú palivo do ohňa otepľujúceho sa sveta,“ povedal. „Jedinou účinnou odpoveďou je klimatická akcia primeraná kríze – ukončenie závislosti na fosílnych palivách, urýchlenie prechodu na obnoviteľné zdroje, ochrana najzraniteľnejších a poskytovanie včasných varovných systémov pre všetkých.“