Lewis Hamilton zaznamenal svoje prvé víťazstvo pre Ferrari na Veľkej cene Formuly 1 v Barcelone-Catalunya, čím ukončil päťzápasovú víťaznú sériu lídra šampionátu Kimiho Antonelliho. Sedemnásobný majster sveta skončil pred Georgeom Russellom a Landom Norrisom, zatiaľ čo Antonelli musel v záverečných fázach preteku odstúpiť kvôli technickým problémom.

Hamilton, vo veku 41 rokov, znížil Antonelliho náskok v šampionáte na 41 bodov, keď triumfoval takmer dva roky po svojom poslednom víťazstve. „Nie je to ešte koniec, to je isté,“ povedal Hamilton o boji o titul.

Russell, ktorý štartoval z pole position, prišiel do cieľa 19 sekúnd za Hamiltonom, pričom Norris doplnil čisto britské pódium, prvé od Veľkej ceny USA v roku 1968. „Pomohli ste mi dosiahnuť tento sen, nemôžem vám dostatočne poďakovať,“ povedal Hamilton cez tímové rádio. „Fanúšikom ďakujem za pripomenutie, kto som. Bez vás by som to nedokázal.“

Russell, predsezónny favorit na titul, prišiel do Barcelony sťažujúc sa na smolu, ale po tom, čo ho tímový kolega Antonelli predbehol, mal šťastie, keď sa mu podarilo znížiť náskok mladíka na 53 bodov po tom, čo Talian odstúpil. „Je dobré byť späť na pódiu a mať čisté preteky, ale Ferrari dnes bolo silné, takže musíme pokračovať v snahe,“ povedal Russell.

Pri teplotách trate až 51 stupňov Celzia sa Hamilton rozhodol pre stratégiu troch zastávok v boxoch, ktorá sa ukázala ako dokonalá, pričom tretia zastávka prišla počas nasadenia virtuálneho bezpečnostného vozidla. Ferrariho výrazne vylepšené auto mohlo byť dostatočne rýchle na Hamiltonovo víťazstvo, keď zaznamenal 106. víťazstvo kariéry.

Max Verstappen z Red Bullu skončil štvrtý, pred Oscarom Piastrim z McLarenu a Isackom Hadjarom v druhom Red Bulle. Russell začal perfektne z pole position, udržal si Hamiltona na mäkkých pneumatikách, pričom jazdec Ferrari odrazil Antonelliho.

Hadjar, ktorý štartoval zo šiestej pozície, bol pomalý na štarte a predbehlo ho osem áut. Charles Leclerc v druhom Ferrari priznal, že sa „hanbí“ za svoju haváriu v kvalifikácii, ktorá ho nechala štartovať z desiatej pozície, ale majstrovsky sa prepracoval na šiestu priečku, hoci neskôr musel odstúpiť.

Hamilton absolvoval skorú zastávku v boxoch v 12. kole, aby vymenil mäkké pneumatiky za tvrdé, pričom Mercedes reagoval nasledujúcim kolom s tvrdými pneumatikami pre Russella. Russell sa obával, že jeho zastávka ho „vystavila“ Antonellimu, ale znovu získal vedenie pred Hamiltonom, pričom jeho tínedžerský tímový kolega bol po svojej vlastnej zastávke na tvrdých pneumatikách tretí.

S Hamiltonom 2,3 sekundy za Russellom povedal cez tímové rádio: „Sme na pláne C.“ Sedemnásobný šampión absolvoval druhú zastávku v 28. kole, čo naznačovalo stratégiu troch zastávok, pričom Mercedes sa rozhodol nenásledovať kvôli hrozbe Landa Norrisa, ktorý bol na dvojzastávkovej stratégii.

Antonelli sa dostal priamo za Russella, ktorý musel odrážať útoky svojho tímového kolegu. Russell bol povolaný na čerstvé tvrdé pneumatiky predtým, ako Antonelli nasledoval, čo umožnilo Hamiltonovi dostať sa do vedenia, pričom Ferrari Britovi oznámilo, že toto je „kritický čas“ pre jeho preteky.

Domáci favorit Alonso, vo svojom pravdepodobne poslednom vystúpení v Barcelone, musel odstúpiť kvôli podozreniu na problém s batériou. To vyvolalo žltú vlajku s nasadením virtuálneho bezpečnostného vozidla, čo Hamiltonovi poskytlo ideálnu príležitosť na lacnú zastávku.

To sa pre Hamiltona ukázalo ako brilantné, keď po tretej zastávke vyšiel s čerstvými pneumatikami 2,6 sekundy pred Russellom s 24 kolami do konca. S čistým vzduchom bol Hamilton schopný pohodlne natiahnuť svoj náskok a triumfovať vo veľkom štýle. Víťazstvo bolo ešte sladšie vďaka neskorému dramatickému momentu, keď Antonelli odstúpil z druhého miesta v 62. kole, čím sa šampionát otvoril.