Lewis Hamilton získal svoje prvé víťazstvo pre Ferrari na Veľkej cene Barcelony-Catalunya vo Formule 1, čím ukončil päťzápasovú víťaznú sériu lídra šampionátu Kimiho Antonelliho. Sedemnásobný majster sveta skončil pred Georgeom Russellom a Landom Norrisom, zatiaľ čo Antonelli musel v záverečných fázach preteku odstúpiť kvôli technickému problému.

Hamilton, 41-ročný, znížil Antonelliho náskok v šampionáte na 41 bodov, keď triumfoval takmer dva roky po svojom poslednom víťazstve. "Nie je to ešte koniec, to je isté," povedal Hamilton, ktorý bol minulý víkend druhý v Monaku, o boji o titul.

Russell, ktorý štartoval z pole position, prišiel do cieľa 19 sekúnd za Hamiltonom, pričom Norris doplnil čisto britské pódium, prvé od Veľkej ceny USA v roku 1968. "Veľmi ste mi pomohli dosiahnuť tento sen, nemôžem vám dostatočne poďakovať," povedal Hamilton cez tímové rádio po tom, čo sa stal prvým jazdcom mimo Mercedesu, ktorý tento rok vyhral preteky.

Russell, predsezónny favorit na titul, prišiel do Barcelony sťažujúc sa na smolu, ale po tom, čo ho tímový kolega Antonelli predbehol, mal šťastie, že znížil náskok mladíka na 50 bodov po tom, čo Talian odstúpil. "Je dobré byť späť na pódiu a mať čisté preteky, ale Ferrari dnes boli silní, takže musíme pokračovať v snahe," povedal Russell.

Pri teplotách trate až 51 stupňov Celzia sa Hamilton rozhodol pre stratégiu troch zastávok v boxoch, ktorá sa ukázala ako dokonalá, pričom tretia zastávka prišla počas nasadenia virtuálneho bezpečnostného vozidla. Vylepšené Ferrari mohlo byť dostatočne rýchle na Hamiltonovo víťazstvo, keď zaznamenal 106. víťazstvo svojej kariéry.

"Každé z nich je špeciálne svojím spôsobom, ale toto je niečo iné," povedal Hamilton. "Keď som bol mladý, sledoval som úspechy Ferrari v televízii. Vždy som sa pýtal, aké to bude -- a teraz to viem."

Max Verstappen z Red Bullu skončil štvrtý, pred McLarenom Oscara Piastriho a Isackom Hadjarom v druhom Red Bulle. Russell začal perfektne z pole position, držal Hamiltona na mäkkých pneumatikách, pričom jazdec Ferrari odrezal Antonelliho.

Hadjar, ktorý začínal zo šiestej pozície, bol pomalý na štarte a predbehlo ho osem áut. Charles Leclerc v druhom Ferrari priznal, že sa "hanbí" za svoju haváriu v kvalifikácii, ktorá ho nechala štartovať z desiateho miesta, ale šikovne sa prepracoval na šiestu pozíciu, hoci neskôr musel odstúpiť.

Hamilton absolvoval skorú zastávku v boxoch v 12. kole, aby vymenil mäkké pneumatiky za tvrdé, pričom Mercedes reagoval v nasledujúcom kole tvrdými pneumatikami pre Russella. Russell sa obával, že jeho zastávka ho "vystavila" Antonellimu, ale znovu získal vedenie od Hamiltona, pričom jeho tínedžerský tímový kolega bol po svojej vlastnej zastávke na tvrdých pneumatikách späť na treťom mieste.

S Hamiltonom 2,3 sekundy za Russellom povedal cez tímové rádio "sme na Pláne C". Sedemnásobný šampión zastavil druhýkrát v 28. kole, pričom Mercedes sa rozhodol neurobiť to isté kvôli hrozbe šampióna z roku 2025 Norrisa.

Antonelli sa dostal priamo za Russella, ktorý musel odrážať útoky svojho tímového kolegu. Russell bol povolaný na čerstvé tvrdé pneumatiky predtým, ako Antonelli nasledoval, čo umožnilo Hamiltonovi dostať sa do vedenia, pričom Ferrari Britovi povedalo, že toto je "kritický čas" pre jeho preteky.

Domáci favorit Alonso, ktorý povedal, že to bola pravdepodobne jeho posledná účasť v Barcelone, ktorá nie je v kalendári na budúci rok, musel odstúpiť kvôli podozreniu na problém s batériou. To vyvolalo žltú vlajku s nasadením virtuálneho bezpečnostného vozidla, čo Hamiltonovi ponúklo ideálnu príležitosť na lacnú zastávku.

To fungovalo brilantne pre Hamiltona, ktorý vyšiel z tretej zastávky s čerstvými pneumatikami 2,6 sekundy pred Russellom s 24 kolami do konca. S čistým vzduchom mohol Hamilton pohodlne natiahnuť svoj náskok a triumfovať štýlovo.

Víťazstvo bolo ešte sladšie vďaka neskorému dramatickému vývoju, keď Antonelli odstúpil z druhého miesta v 62. kole, čím otvoril šampionát.