Vo štvrtok sa v Spojenom kráľovstve konali historické miestne voľby, ktoré môžu rozhodnúť o budúcnosti premiéra Keira Starmera z Labouristickej strany. Pozornosť sa sústreďuje na Andyho Burnhama, starostu Greater Manchesteru, ktorý sa uchádza o miesto v parlamente za obvod Makerfield v severozápadnom Anglicku. Burnham plánuje po úspechu vo voľbách vyzvať Starmera na post lídra strany a získať kľúče od Downing Street.

Volebné miestnosti sa otvorili o 7:00 a zatvorili o 22:00, pričom sčítanie hlasov začalo okamžite. Prieskumy naznačujú, že Burnham má dobré šance na víťazstvo, no čelí silnej konkurencii zo strany pravicovej Reform UK.

Podľa politológa Johna Curticea je osud Burnhama v rukách voličov Makerfieldu. Ak uspeje, jeho cesta k premiérskemu kreslu je takmer istá. V opačnom prípade môže Starmer zatiaľ prežiť.

Starmer, ktorý je vo funkcii od júla 2024, čelí tlaku po neúspechu v nedávnych miestnych voľbách. Jeho pozíciu oslabili viaceré politické zvraty a škandál s vymenovaním Petra Mandelsona za veľvyslanca v USA. Napriek nízkym preferenciám a odchodom ministrov Starmer odmieta odstúpiť, argumentujúc svojím víťazstvom nad konzervatívcami v roku 2024.

V rámci Labouristickej strany rastie nespokojnosť, čo viedlo poslanca Josha Simonsa k odstúpeniu, aby Burnham mohol kandidovať. Hoci Makerfield tradične volí Labour, Simons v roku 2024 vyhral len s malou väčšinou.

Reform UK, vedená Nigelom Farageom, získala všetky miestne obvody v nedávnych voľbách. Burnham, prezývaný "Kráľ severu", je však populárny a očakáva sa, že porazí kandidáta Reform Roberta Kenyona.

Kenyon čelí kritike za minulé urážlivé výroky o ženách, zatiaľ čo strana Restore Britain môže rozdeliť pravicové hlasy. Voliči v Makerfielde sú rozdelení, pričom niektorí podporujú Reform ako "poslednú nádej pre Britániu".

Burnham, najpopulárnejší politik Labour, pochádza z umiernenej ľavice a kritizuje Starmerovu centristickú politiku. Podľa pravidiel strany musí byť kandidát na lídra poslancom, čo Burnham bol v rokoch 2001 až 2017. Má podporu potrebnú na vyzvanie Starmera, ktorý sa však odmieta vzdať.

Burnhamovi spojenci dúfajú, že Starmerova najvyššia skupina ho presvedčí odstúpiť, čím by sa predišlo konfliktu. Ak Burnham vyhrá, nie je jasné, kedy by podnikol kroky proti Starmerovi, keďže ho čaká aj boj o post starostu.

Bývalý minister zdravotníctva Wes Streeting, tiež kandidát na lídra, vyzval Starmera, aby zvážil svoju budúcnosť. Ak Burnham neuspeje, Streeting plánuje výzvu, čo by mohlo otvoriť cestu pre ľavicových kandidátov ako Angela Rayner alebo Ed Miliband.